「英語をかっこよく発音したい！」と考える人は多いですよね。英語の発音には、母音と子音が重要なのをご存じでしょうか。英語の母音・子音は日本語と大きく異なるので、英語ならではの特徴をつかむ必要があります。今回は、英語の母音にフォーカスして解説していきます。
発音に大きく関わる母音とは
母音とは、日本語でいうと「あ」「い」「う」「え」「お」の5音が母音です。舌や歯で遮ることなく、吐いた息をそのまま発音するのが母音だといわれています。
日本語など多くの言語は、母音と子音で構成されています。たとえば「ま」は、「M」の音と母音の「あ」が組み合わさってできた音です。日本語には母音だけの音はありますが、母音がセットにならない音はないのです。
しかし、英語は必ずしも母音がセットされているわけではありません。たとえば「from」という単語は、子音の「f」と「r」が組み合わさっています。
日本語の発音は必ず母音が最後に来ますが、英語の発音は「from」のように母音が最後に来ないものが多くあります。この場合は「f」と「m」の子音だけを発音する必要があるため、カタカナ英語の「フロム」ではネイティブになかなか伝わりにくいのです。
このように、母音の役割が日本語と英語によって大きく異なるため、日本人は英語の発音に苦手意識が強いといえます。
日本語と英語の母音の違い
日本人が英語の発音を難しく感じるさらなる理由のひとつが、英語の母音は「あ」「い」「う」「え」「お」だけではないということです。英語の母音は約15つもあり、日本語の3倍もの数になります。そのため、日本語では表現しないような口や舌の動きが必要なため、日本人には馴染みのない発音の単語が多くなります。
たとえば、「hat」の発音は厳密にいうと「ハット」ではありません。発音記号で表すと「hæt」となり真ん中の音は「ア」と「エ」の中間の音です。ちなみに同じ「ハット」と聞こえる単語には「hot」や「hut」があります。「hot」の発音記号は「hάt」で聞こえ方は「ハット」に近く、「hut」の発音記号は「hˈʌt」で真ん中の音は「ア」よりも力が抜けたような音です。
英語の母音を日本語風に学ぼう
英語の母音は日本語のようにすべての音についているわけではないですが、単語には必ずひとつ以上は含まれています。母音の発音がうまくなくても英語は通じますが、ネイティブのような発音には母音を近づけることが必要です。ここからは、英語の母音を日本語の母音ベースに学んでいきましょう。
「ア」に似た母音
「ア」に似た英語の母音には、以下の4つが挙げられます。
■æ
「ア」と「エ」の中間の音です。指が縦三本ほど入るように口を大きく開けて、「エ」と発音しましょう。「and」や「can」にこの音が使われます。
■ɑ
日本語の「ア」に近い音です。指が縦三本ほど入るように口を大きく開けて、「ア」と発音しましょう。この発音が使われるのは、「stop」や「dollar」が挙げられます。
■ʌ
口をあまり開けずに「ア」と発音します。喉の奥で声を出すことを意識しましょう。「sun」や「love」にこの発音が使われます。
■ə
口を広く開けて短く「ア」と発音する音です。実はこの音は「ア」には分類されにくい曖昧な音のため、「エ」や「オ」にも聞こえることがあります。滑らかに発音することを心がけましょう。「a」や「of」にこの音が使われるように、単語の中でもあまり強調しない音に使われることが多いです。
「イ」に似た母音
「イ」に似た母音は、主に2種類あります。
■I
「イ」と「エ」の中間の音です。最初に「イ」と発音して、徐々に「エ」に変えていくとそれらしい発音になります。「English」や「city」にこの音が使われます。
■iː
口を横に引き、「イー」と伸ばして発音する音です。「me」や「eat」、「speak」に使われるのがこの音です。
「ウ」に似た母音
「ウ」に似た母音には、以下の3つが挙げられます。
■w
口をすぼめて発音する音で、日本人には馴染みのない音のひとつです。唇をすぼめたあと、力を抜いて音を出しましょう。「would」や「what」をはじめとする疑問文、「wheel」などにこの音が使われます。
■u
日本語の「ウ」に近い音です。日本語よりも口をとがらせると、よりネイティブに近い音になります。多くの単語はuを伸ばした「uː」で発音されることが多く、「two」や「blue」に使われます。
■ʊ
「ウ」と「オ」の中間の音です。発音方法は「u」と似ていますが、「ʊ」のときは舌を奥に引き寄せるのがポイントです。「could」や「woman」、「book」の発音はこの音が使われています。
「エ」に似た母音
「エ」に似た母音は、主に2種類です。
■e
日本語の「エ」に近い音です。ただし、日本語よりも口をやや開くことでさらに発音がよくなります。「e」の音は単体で使われることが少なく、「eɪ」という二重母音で使われることが多いです。「say」や「eight」、「safe」などの単語に使われます。
■ɛ
「e」に近い音ですが、舌と唇を緊張させずに舌の位置を少し下げて発音する音です。「get」や「bed」、「any」に使われます。本やテキストによっては、「e」と同じ音として扱われることもあります。
「オ」に似た母音
「オ」に似た母音には、2つの音が挙げられます。
■o
日本語の「オ」とほとんど同じ音です。日本語よりもさらに口をとがらせると、ネイティブ感が強まります。「hello」や「over」、「go」に使われている音となります。
■ɔ
指が縦三本ほど入るように口を大きく開け、唇を丸くして発する音です。「o」よりもはっきり聞こえるのが特徴です。「dog」や「soft」、「call」に使われています。
まとめ
英語をネイティブのようにきれいに発音するには、日本語と異なる母音の特徴や独特の発音を理解する必要があります。英語の母音は日本語よりも数が多いため、口や舌の動きをしっかり理解して母音を発音しましょう。
母音の発音は、実際にネイティブスピーカーと練習することでさらなる向上が望めるでしょう。英会話教室の「フロンティア外語学院」には、アットホームなネイティブ講師がそろっています。正しい母音がネイティブに通用するか、教室で試してみましょう。
